В 1839 году, когда Контору адресов преобразовали в адресную экспедицию. главной её целью стало предоставление всем и каждому сведений о месте жительства пребывающего в столице.
Второй этап развития справочной службы начался после Октябрьской революции. 4 мая 1923 года НКВД РСФСР утвердило положение «Об адресных бюро и адресных столах в РСФСР». Учреждения выдавали адресные справки, вели точную регистрацию и учет населения. В большей степени информация была необходима милиции, но справки выдавались и частным лицам.
В настоящее время справочная служба – это целая система, которая объединяет в себе широчайшие информационные ресурсы, большой штат сотрудников, а благодаря автоматизированному оборудованию создаются информационные базы, каталоги.
Справочная служба давно перестала выполнять узкую функцию адресного бюро. Сейчас в ней можно получить ответ на любой вопрос, связанный с миром товаров и услуг. Операторы справочной службы могут сориентировать человека в любой социальной информации.
Механизмы получения информации могут быть самыми разнообразными. Самый простой и доступный – это телефон. Необходимо просто набрать номер, и оператор ответит на звонок. И даже более: современное оборудование позволяет делать переадресации, что, бесспорно, улучшает сервис обслуживания. Особенно актуален в настоящее время поиск через Интернет-ресурсы: информационные порталы, сайты, icq. Всё это значительно экономит время и силы при поиске нужной информации.
Справочная служба делает информацию доступной. Важность и необходимость этой работы подтверждает двухсотлетняя история развития.