Всем известен обычай украшать елку к Новому году, однако мало кто из нас задумывался, почему мы это делаем. Откуда идут истоки этой традиции? На самом деле, ответы нужно искать в древних легендах и поверьях.
Вифлеемская звезда
По старинной легенде, именно желание небесных сил стало причиной того, что ель - символ Рождества. В тот радостный и счастливый день, когда в Вифлееме родился Иисус, на небе зажглась новая звезда. Следуя божественному знамению, и люди, и животные, и даже растения поспешили к пещере. Каждый из пришедших старался подарить Младенцу свою любовь, доброту, искреннюю радость. Принесли то, что могли: цветы, листья, плоды. С далекого севера торопилась и Ель. Она пришла последней и встала поодаль от всех. Ель спросили, почему она не заходит в пещеру. Оказалось, что ей стыдно входить к Младенцу без подарка, да и острыми иголками она могла уколоть малыша. Растения тут же поделились с Елью своими дарами: яблоки, орехи, цветы, зеленые листики. Ель обрадовалась и тихонько подошла к Иисусу. Божественный Младенец широко улыбнулся доброй Ели, заметив ее красоту и тогда на верхушке дерева зажглась Вифлеемская звезда.
Награда Ангела
Еще одно похожее поверье: Ель не захотели пускать гордые деревья Маслина и Пальма. Они смеялись над ее колючими ветками и липкой смолой. Ель оказалась настолько скромной, что не стала возражать и просто стояла у пещеры, не решаясь войти, так как ощущала свою недостойность. Однако Ангел все это видел и слышал, поэтому сжалился над Елью и решил украсить ее веточки золотыми звездами с неба. Дерево засияло и вошло в пещеру с Иисусом. С этого момента Ангел сделал Ель символом рождественского праздника.
Раньше, когда люди обожествляли природу и верили, что существуют духи, которые живут в лесу на хвойных деревьях, насылающие напасти и непогоду, стремились защитить себя от их проделок. Они пытались всевозможными способами задобрить деревья, украшали их плодами, читали заговоры.
Вечнозеленая ель с древних времен олицетворяла жизнь. В Европе считается, что традицию наряжать елку ввел Мартин Лютер. А случилось это вот как: в канун Рождества он возвращался домой через лес и решил удивить свою семью и сделать ей подарок - елку. Ее украсили свечами и красивыми бантами. Все остальные жители стали брать пример с этой семьи. В Англии, Франции и Америке елки стали украшать только к середине 19 века. Примерно в этот же период елка как символ Нового года прижилась и в России. Однако, согласно указу Петра I перед наступлением 1700 года, когда Новый год переносился на 1 января, у домов уже ставились ветви хвойных деревьев и красиво наряжались.