Тааффеит - очень редкий минерал, который случайно был найден в партии ограненной шпинели в 1945 году. Свое название этот камень получил в честь своего первооткрывателя, ученого-геммолога графа Тааффи.
Открытие
Ирландский исследователь граф Эдвард Ричард Тааффи, разбирая в Дублине посылку с ограненной шпинелью с острова Цейлон, обнаружил необычное явление: один из камней внешне не был похож на остальные.
К тому же, он проявлял необычное для шпинели оптическое свойство - двулучепреломление. Оно полностью противоречило представлянию о кубической структуре шпинели.
Не имея при себе необходимых для более тщательного исследования инструментов, граф Тааффи отправил необычный минерал в Академию драгоценных камней в Лондон.
Там, изучив физические свойства присланного минерала, ученые пришли к выводу, что ни один из известных со сих пор материалов не схож с этим.
Тогда наденный графом Тааффи камень отправили в Минералогический отдел Британского музея. Там от него с согласия владельца отделили небольшой фрагмент и его подвергли микрохимическому исследованияю и рентгеноструктурному анализу.
Оказалось, что химический состав тааффеита представляет собой нечто промежуточное между шпинелью и хризобериллом.
Открытие тааффеита уникально, потому что это был первый случай за всю историю геммологии, когда минерал был открыт не в виде необработанной породы, а найден уже ограненным. После первой находки было обнаружено еще три ограненных минерала. Поскольку камни были найдены уже ограненными и прибыли в Европу в посылке, доподлинно узнать точное месторождение первых экземпляров не представляется возможным. Можно только сказать, что это был один их цейлонских галечников с самоцветами.
Цвет
Тааффеит - прозрачный минерал со стеклянным блеском и неярко выраженной окраской. Он может быть розоватым, серо-пурнурным, сиреневым, голубым, зеленоватым.
На сегодняшний день, самыми крупными экземплярами этого редкого минерала являются серовато-перпурный тааффеит, масса которого составляет 10,13 карата, а также розовый минерал массой в 13,22 карата.
Месторождения
Вплоть до 1981 года считалось, что месторождения тааффеита находятся исключительно на Шри-Ланке. Все 20 ограненных минералов, которые были добыты к тому времени, были родом с этого острова в Индийском океане.
По сегодняшним данным, единичные находки тааффеита были также в России, Танзании и Мьянме. Также, по крайней мере, дважды этот минерал находили в осадочных породах в Китае вместе с нигеритом и флюоритом.
После случайного открытия тааффеита геммологи всего мира исследуют партии как ограненной, так и необработанной шпинели с помощью полярископа в надежде обнаружить новые кристаллы некубической структуры.
Ценность
Тааффеит в природе встречается в миллионы раз реже, чем алмазы, поэтому он является очень редким и драгоценным камнем, использовать его в ювелирном деле просто расточительно. Его подвергают бриллиантовой огранке и продают коллекционерам. Стоимость тааффеита составляет от 2,5 до 20 тысяч долларов за грамм или же от 500 долларов до 4 тысяч за карат.